托盘交换制的实施方法是：在发货时，可以保持托盘货物单元的原状态，托盘随货发出。但是，前来提货的车辆（不论车辆属于何企业）必须留下与货物单元数量相同的空托盘以作为交换；当卡车到达铁道车站进行转运时，铁道方面也要以同等数量的托盘来交换， 终收货方在提货时，也必须交出同等数量的托盘才能取货。这样，托盘货物单元在物流系统各个环节中运行，同等数量的空托盘也在物流系统中逆向运行，每个企业在发出一个托盘货物单元时都可以收回一个托盘使本企业保持一定数量的托盘，不必再另行组织托盘回收工作。

在交换制系统中，每个企业都拥有一定数量的托盘，但是对托盘来说，要在各个企业之间流动，它的归属是不固定的。带来的主要问题是：由于企业对托盘没有固定的所有权，系统中的托盘得不到必要的维护与修理：新托盘和旧托盘、好托盘和次托盘没有明确标准，交换时只考虑托盘的数量，大家都把将要损坏的托盘拿出来交换，导致系统中的托盘寿命很短。