在物流系统中，要处理的对象绝大部分是件杂货，货物的形状各异，大小不一。为了实现机械化、自动化，提高物流系统的作业效率，首先必须把货物归总成整齐划一的作业单元。托盘作为集装单元化的器具，能将零散的货物归置成规格统一、具有一定体积和重量的货物单元。托盘货物单元形状规则、具有足够的体积和重量，可以用叉车进行装卸搬运而大大提高作业效率；可以利用单元货格式货架进行保管存储，提高仓库的容积效率；也可直接装进集装箱或以其他运输设备载运。总之，托盘的广泛应用可以大大提高整个物流系统作业效率，有效降低物流成本，使物流系统能够更加顺畅地运行。

托盘作业不仅能显著提高装卸作业效率，同时使仓库建筑的形式、船舶的构造、铁路及其他运输方法、装卸设施及管理组织都发生巨大的变化。在货物包装方面，促进了包装的规格化和模数化，甚至对装卸以外的一般生产活动方式也都产生显著的影响。有资料显示，除 工厂外，物料搬运费平均占生产成本的40%。托盘作业是迅速提高搬运效率和使材料流动过程计划化的有效手段，在降低生产成本和提高生产效率方面起着巨大的作用。