集装单元化，托盘一贯化运输或带托运输等讲法，人们容易理解，已不陌生，但单元化物流许多人还不太明了。单元化物流是指产品进行个体包装后堆码在托盘上，形成一个单元化的包装形态，直到送至收货人，这一整个流转过程始终保持以托盘为承载体的单元化货物形态，无论中途转换多少种运输工具，库存多长时间，运输多长距离或经过多少个国家或地区，装卸搬运多少次，整个物流过程都不改变单元化货物形态的物流运作方式。通俗一点说，所谓单元化物流，就是从发货到收货的全过程，都以托盘为承载体的单元化货载形态的物流活动。

单元化物流的根本是托盘；单元化物流的内涵是以托盘为核心，包括以托盘标准为基准考虑相关的叉车、货架、卡车、火车、飞机，以及产品包装、商品运输及配送、装卸搬运工具、起重机械、搬运车辆及器具的标准化尺寸；以托盘为基准，考虑物流基础设施、物流作业规范、物流管理模式乃至供应链运作技巧。

托盘是集装化的基础，也是集装单元化的基础，单元化物流的基础。有了托盘，叉车才能充分发挥功能；有了托盘，单元化物流才能实现；有了单元化物流才会使物流作业效率提高许多倍，成本降低许多倍，企业竞争力增强许多倍。